Mars gravite sur une orbite très excentrique à une distance moyenne de 228 millions de kilomètres du Soleil. Son diamètre est deux fois plus petit que celui de la Terre, sa masse est dix fois moins importante.

En outre, l'année martienne (période de révolution de la planète autour du soleil) vaut environ deux ans terrestres (687 jours), alors que la durée moyenne des jours martiens (période de rotation de la planète sur elle-même) est proche de la durée des nôtres (24h40 min).