De martiaanse missies zijn gestart in 1960 met de lancering van twee Russische orbiters: Marsnick 1 en Marsnick 2, deze missies draaiden spijtig genoeg op een mislukking uit. In 1964 volgden de Verenigde Staten met de lancering van de Mariner 4 die de eerste beelden van Mars leverde. Vanaf dan heeft zowel Amerika als de Sovjetunie meerdere opeenvlogende projecten ontwikkeld wat betreft de studie van deze planeet. Er waren vele missies die uitdraaiden op een mislukking, maar ook heel wat missies die succes boekten. De eerste kaarten van Mars zijn gemaakt door de Mariner 9 missie (lancering in 1971), die de enorme vulkanen en valleien, die op rivierbeddingen lijken, ontdekte. Van waar komt de vraag : " Is er water op Mars ? ". In 1975, werden de Viking 1 en de Viking 2 gelanceerd door de Verenigde Staten en namen foto's. Mars Pathfinder (1996) is nog een ander groot succes. Dit ruimtetuig van 259 kilogram was vergezeld van een klein automatisch voertuig, "Sojourner", dat de de martiaanse bodem in de buurt van de landingsplaats bestudeerde en fotografeerde. Hetzelfde jaar, werd de orbiter Mars Global Surveyor (MGS) gelanceerd, deze heeft ons tot in 2006 (het jaar waarin we het contact hebben verloren) heel wat informatie geleverd en heeft er ook voor gezord dat we kaarten van Mars konden opstellen. Tenslotten heeft deze missie het niet-bestaan van vloeibaar water op mars in twijfel doen trekken. Mars Odyssey ("ODY", gelanceerd in 2001) en Mars Reconnaissance Orbiter ("MRO", gelanceerd in 2005) leverden ons ook heel wat gegevens die nog steeds bestudeerd worden. Het eerste Europese tuig, Mars Express, bevindt zich vanaf 25 december 2003 in een baan rond Mars en deze missie boekt heel wat succes. De missie Mars Express heeft vele sites blootgelegd, die zout en klei bevatten. Deze zouden niet kunnen bestaan zonder de aanwezigheid van vloeibaar water in het verleden. Dit versterkt de hypothese dat Mars in het verleden vochtiger was en dat het er zonder twijfel warmer was dan vandaag. In 2003, toonden de ontdekkingsrovers van de NASA Spirit en Opportunity aan dat het leefmilieu van Mars vroeger vochtig was. Deze missie heeft de wetenschappelijke gemeenschap overtuigd van het belang van een mobiel element bij toekomstige missies. In 2018, zal ExoMars de rode planeet verkennen op zoek naar tekens van leven (huidig of voorgaand). Deze missie zal de eerste zijn die de mobiliteit van een Rover gaat combineren met de verzameling van staaltjes onder het oppervlak van Mars. De inbreng van deze missies is zeer belangrijk aangezien zij onze kennis over de rode planeet en het zonnestelesel vergroten.

De missies in het rood zijn diegene die succesvol waren.