Mars draait op een zeer excentrieke baan op een gemiddelde afstand van 228 miljoen kilometer van de zon. De diameter van Mars is twee maal kleiner dan die van de aarde en zijn massa is 10 keer minder belangrijk.

Bovendien telt het martiaanse jaar (periode van een omwenteling van de planeet rond de zon) twee jaar op aarde (687 dagen), terwijl de gemiddelde lengte van martiaanse dagen (periode dat de planeet rond zijn rotatieas draait) dicht ligt bij de lengte van onze dagen (24h40 min).