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Comme Vénus, la Terre et Mars, Mercure est une planète tellurique, c'est à dire composée d'un noyau dense, riche en fer, et
d'un manteau de magnésium et de silicates de fer (roche). La densité moyenne d'une planète reflète la distribution de masse
des éléments à l'intérieur de la planète. La densité moyenne incompressible de Mercure est très élevée par rapport à celle des autres
planètes telluriques : 5,3 grammes par centimètre cube; on parle ici de densité « incompressible » c'est-à-dire une densité sans la
compression due à la pression que la planète exerce sur elle-même. La densité moyenne de Mercure implique que le noyau de métal
constitue environ 65% de la planète.
Plusieurs théories tentent d'expliquer cette densité très élevée et cette importante proportion de métal et chacune prédit une composition de la surface de Mercure différente. Malheureusement, la composition de la surface de Mercure est encore inconnue à ce jour. |
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La structure interne de Mercure
(crédit: JPL/NASA) |
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La rotation de Mercure dépend beaucoup de la structure interne de la planète. En effet, l'amplitude des librations et des marées varie selon le type de structure interne de Mercure. C'est pourquoi, connaître avec une très grande précision les mouvements et déformations qui animent Mercure, ferait considérablement avancer la recherche sur sa structure interne. Un des objectifs de la mission BepiColombo est donc de mesurer, avec une précision jamais égalée, la rotation de Mercure. Mercure est la seule planète tellurique, avec la Terre, à avoir un champ magnétique significatif. On connaît très peu de choses sur ce champ magnétique. Les missions vers Mercure nous réveleront des informations essentielles, qui pour la première fois, nous permettront de quantifier ce champ magnétique et d'en comprendre l'origine. Il est également important d'étudier les interactions entre la magnétosphère et l'activité du Soleil (le vent solaire) pour mieux comprendre les interactions entre le champ magnétique de la Terre et le vent solaire.
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