Unité utilisée pour les petits angles. Un degré est subdivisé en 60 minutes d'arc, elles-mêmes divisées en 60 secondes d'arc ou arc-seconde.

Cassini est un scientifique franco-italien du 17ième siècle qui découvrit les lois de librations de la Lune. Ces lois ont été développées empiriquement par Cassini, d'où leurs noms "les lois de Cassini". Si une planète se trouve dans l'état de Cassini, comme la Lune et peut-être comme Mercure, elle respecte ces trois conditions : un rapport d'entiers entre la période de rotation et de révolution (3/2 pour Mercure), l'obliquité doit rester constante avec le temps et enfin, trois axes doivent être coplanaires : l'axe de rotation, la perpendiculaire à l'orbite et la normale au plan de Laplace. L'état de Cassini est un état d'éqiulibre. Un corps céleste peut avoir plusieurs états de Casini possibles, chacun caractérisé par une obliquité différente. Un des objectifs des missions vers Mercure et de l'Observatoire est de déterminer si Mercure est bien dans un état de Cassini.

Le couple spin-orbite est le rapport entre la révolution d'une planète (les tours qu'elle fait sur elle-même) et sa rotation autour de son astre mère (une étoile si c'est une planète, une planète si c'est un satellite). Il se note : (x;y), pour x étant le nombre de tours effectués par la planète sur elle-même (révolution) et y le nombre de tours effectués autour de l'astre mère (rotation). Lorsque ce rapport est (1;1), on dit que le corps en question (la Lune, Mercure ...) est synchronisé avec son astre mère : il lui présente toujours la même face.

Cet effet apparaît quand la source qui émet une onde et le récepteur qui la capte sont en mouvement l'un par rapport à l'autre. La fréquence reçue par le récepteur est alors différente de la fréquence émise par la source. Ce décalage de fréquence est appelé l'effet Doppler.

Caractéristique de la forme elliptique d'une orbite, elle est comprise entre 0 et 1. Plus elle est grande, plus l'orbite aura une forme écrasée. Une excentricité égale à zéro correspond à celle d'un cercle. L'excentricité de Mercure vaut approximativement 0,2 ; elle est relativement importante en comparaison aux autres planètes ; la Terre possède une excentricité de 0,017.

Dernière couche de l'atmosphère. On considère que les collisions entre les particules neutres y sont rares.

Partie supérieure de l'atmosphère contenant une partie non négligeable de particules chargées.

Balancements réguliers, périodiques, d'un astre autour d'un mouvement de rotation moyen. La Lune, par exemple, présente toujours la même face à la Terre. Cependant, son mouvement de libration nous dévoile 9% supplémentaires de sa surface. Mercure possède également des librations. (vidéo John)

Région autour d'une planète dans laquelle les particules chargées sont contrôlées par le champ magnétique.

Le moment d'inertie d'un système en rotation autour d'un axe p quantifie la résistance de ce système a changé sa vitesse de rotation autour de cet axe p.

Angle entre l'axe de rotation d'une planète et son plan orbital.

Point de l'orbite d'un corps céleste qui est le plus rapproché du Soleil.

Le laps de temps qu'il faut à une planète pour revenir à la même configuration Terre-planète-Soleil

Plan de référence défini comme le plan normal au pôle de précession orbitale de Mercure.

Changement d'orientation de l'axe de rotation de Mercure sous l'action des forces gravitationnelles dues aux autres astres.

Il existe deux types de résonance :

• La résonance spin-orbite d'un corps céleste : lorsqu'il existe un rapport d'entiers entre sa période de rotation et sa période de révolution.
• La résonance entre plusieurs corps céleste : lorsqu'il existe un rapport d'entiers entre leurs périodes de rotation.

Appareil de mesure qui indique la composition et la structure de la matière en mesurant la répartition d'un rayonnement suivant la longueur d'onde ou la fréquence.

Flux venant du Soleil contenant principalement des ions et des électrons.