ESPACE est l'acronyme de European Satellite PArtnership for Computing Ephemerides. C'est un consortium d'experts financés par l'Union Européenne dont font partie certains scientifiques de l'Observatoire Royal de Belgique. Les objectifs de ce groupe de scientifiques sont multiples. Le but principal est d'établir avec une meilleure précision les éphémérides des satellites naturels et des engins spatiaux sur base de données astrométriques de mesures spatiales combinées à des mesures faites au sol. Grâce à cela, de nouveaux modèles dynamiques pourront être élaborés pour certains satellites naturels, ainsi qu'une meilleure caractérisation de leur rotation. Les méthodes de détermination des orbites des sondes spatiales seront également améliorées. Le projet est délimité en 11 groupes de travail :

• la coordination
• la radioscience
• le tir au laser
• le VLBI (Very Long Baseline Interferometry)
• le traitement de données digitalisé
• l'astrométrie
• la définition de repères de référence et l'amélioration des connaissances des coordonnées des planètes
• la détermination des éphémérides d'engins spatiaux et de satellites
• la mise en place de bases de données
• l'accès aux données
• les activités didactiques

Finalement, une attention particulière sera donnée à la coordination de ces groupes de travail afin de fournir aux professionnels et aux scientifiques des produits adéquats et de qualité. Un site en anglais entièrement dédié à ce projet a été créé. Vous le trouverez ici.