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Umbriel :
Umbriel a été officiellement découvert par William Lassel en 1851, en même temps
qu'Ariel. Comme Ariel, ce satellite a une composition
de 40 à 50 % de glace d'eau, le reste étant fait de roches (silicates). La couleur de sa surface est grise mais son
albédo assez
faible en fait le plus sombre des grands satellites d'Uranus. La surface d'Umbriel est
fortement cratérisée (tout comme celle d'Obéron)
et n'a pas connu de resurfaçage important depuis l'époque de bombardement intense qu'ont connu les corps du système solaire, contrairement
à Ariel. |
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Image de Voyager 2(crédit: JPL/NASA)
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L'image ci-dessus est trompeuse. La calotte brillante que l'on
observe tout en haut n'est pas une calotte polaire. En fait elle se trouve près de l'équateur.
Il s'agit d'un anneau de 140 km de diamètre nommé Wunda et c'est la région la plus réfléchissante d'Umbriel. Il s'agit peut-être
d'un dépôt de matière brillante dû à un impact météoritique, mais ce n'est pas certain.
Il existe une seconde zone brillante près du bord de l'image, en haut à droite.
Il s'agit du pic central d'un cratère nommé Vuver qui fait 110 km de large. Le faible albédo et la couleur quasi uniforme d'Umbriel peuvent s'expliquer de deux façons. La surface aurait été recouverte par de la matière plus sombre. |
