| Distance à Saturne | 294 660 km |
| Période de révolution | 1.89 jours terrestres |
| Diamètre | 1060 km |
| Masse (Terre=1) | 0.0001041 |
| Densité (eau =1) | 1 |
| Composition | glace d'eau majoritairement et roches |
| Albédo | 0,80 |
| Température de surface | -188 °C |
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- Les failles :
La structure Ithaca Chasma couvre 5 à 10 % de la surface de Téthys. C'est un système de Canyons
de 100 km de large en moyenne, de 4 km de profondeur par endroit et qui s'étend sur plus de 1000 km de long du nord au
sud. Ces canyons sont presque concentriques au cratère Odyssée. Les bords de ces canyons ont été fortement abîmés par
des impacts plus récents que ceux qui ont créé les terrains
cratérisés. Les canyons sont donc très vieux, mais plus jeunes que les zones fortement cratérisées. Un grand
cratère, Télémachus, recouvre même le Canyon. Ce cratère est donc relativement récent.
(voir images 1,5 et 7)
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D'autres failles plus petites sont également visibles sur a peu près toute la surface.
Pour expliquer la présence de ces failles, on a deux possibilités: soit elles sont les conséquences
de l'impact d'Odyssée, soit elle sont apparues lors d'une expansion d'ensemble du satellite
due au refroidissement qui a suivi sa formation.
- Les plaines :
Il ne s'agit pas vraiment de plaines mais de régions moins cratérisées, situées aux antipodes
d'Odyssée (voir image 5). Ces régions devraient porter la trace de l'activité sismique consécutive à l'impact
sous la forme de chaînes de montagne et de fractures
(Comme c'est le cas des régions situées aux antipodes du bassin Caloris sur Mercure). Mais il est possible
que cette région ait connu un renouvellement de sa surface qui aurait effacé ces traces. Des écoulements de matériaux vers la surface auraient
été rendus possibles par un affaiblissement de la couche de surface à cause de l'impact.
D'autres cratères importants sont également discernables sur les images de
Cassini
: les cratères Pénélope et Mélanthius
(voir image 6).
Ce dernier n'a pas un pic central mais plutôt une petite chaîne de montagne
(voir image 5).
Un traitement des images comme celui effectué pour
Mimas
a permis d'obtenir des images en fausses couleurs qui montrent que les matériaux
de la surface diffèrent légèrement en composition
ou en texture. Cette différence sur les images 3 et 4 en fausses couleurs coïncident avec la variation
d'
albédo que
l'on observe sur l'image 1.
Structure interne et composition:
La forme de Téthys a été déterminée au moyen des photos des sondes
Voyager 1 et 2.
La forme du satellite est représentée au mieux par un ellipsoïde triaxial. Le diamètre moyen est alors de 1060 km et la
différence entre le plus grand et le plus petit axe est d'environ 10 km. Cette différence permet d'établir si un corps
est différencié ou non, par comparaison avec des valeurs théoriques. Dans le cas de Téthys, cela indiquerait une
concentration de masse au centre, c'est-à-dire un noyau rocheux. Mais étant donné que la densité de Téthys est
proche de celle de la glace d'eau, ce noyau doit être petit (10 % de la masse totale si on considère que Téthys ne présente aucune porosité).
Au dessus du noyau s'étend alors un grand manteau de glace d'eau.
Figures 1 à 7(crédit: JPL/NASA)
2)Cratère Odysée (en haut)Cratère Mélanthius (en bas)
3) Cratère Odyssée
4) images en noir et blanc et en fausses couleurs de la face du satellite tournée vers Saturne
cratère Pénélope à gauche, cratère Mélanthius en bas
et aplatissement du limbe en haut à droite
5) images en noir et blanc et en fausses couleur:
Ithaca Chasma et cratère Télémachus en haut, cratère Pénélope et plaines en bas
6)Cratère Mélanthius
7) Ithaca Chasma: détails
