Rhéa:
| Distance à Saturne | 527 040 km |
| Période de révolution | 4.52 jours terrestres |
| Diamètre | 1530 km |
| Masse (Terre=1) | 0.0004168 |
| Densité (eau =1) | 1.33 |
| Composition | glace d'eau et silicates |
| Albédo | 0.60 |
| Température de surface | -200 °C |
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Rhéa est le deuxième satellite de Saturne par sa taille et le
cinquième par son éloignement. Sa surface comporte des points communs
avec celle d'un autre satellite de Saturne,
Dioné.
La surface de Rhéa est très cratérisée, ce qui traduit son grand âge.
Le plus grand cratère est nommé Tarawa et fait 360 km de diamètre. Tirawa est un cratère
très âgé puisqu'il contient d'autres cratères plus petits. Un
autre grand cratère se remarque à sa tache brillante en forme d'étoile
due aux matériaux éjectés lors de l'impact. Ces matériaux étant encore brillants,
il s'agit d'un cratère plus récent par rapport aux autres cratères.
(voir images 1)
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La sonde
Cassini
a permis de photographier en détail sa surface, et d'obtenir des images en fausses couleurs qui
mettent en évidence des différences entre certaines régions de la surface. (Voir la page sur
Mimas pour l'explication
sur les images en fausses couleurs).
Les
images 2 montrent une différence entre l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud tandis que les
images 3 permettent de mettre en évidence un réseau de traînées brillantes parcourant la surface.
Ces traînées seraient la preuve de l'existence tectonique passée.
Structure interne et composition:
La faible densité de Rhéa indique que ce satellite est composé pour 75 %
de sa masse de glace d'eau et de 25 % de roches. Du fer peut être présent,
mais alors en très petite quantité.
Etant donné ces informations, il est peu probable que la structure soit différenciée en
un noyau métallique, un manteau rocheux et une couche externe de glace puisque le fer est peu présent.
Il est plus logique de considérer un noyau rocheux suivi d'un manteau de glace ou encore une
structure non différenciée. En effet la mesure du moment d'inertie (0.391) indique un corps
très peu différencié, voire homogène.
Figures 1 à 3(crédit: JPL/NASA)
1) Cratère Tarawa (360 km de diamètre)
et traînées brillantes dues à un cratère
2) Contraste Nord - Sud sur l'image en fausses couleurs
3) Les sillons brillants ressortent sur l'image en fausses couleurs
