Les satellites de glace

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 Les satellites de glace Satellites de Saturne Ganymède


Ganymède:
Ganymède est le troisième satellite Galiléen de Jupiter et le plus grand satellite du système solaire. Sa surface présente des similitudes avec celles d'un autre satellite Galiléen, Europe. Ganymède a été un corps géologiquement actif par le passé. Ganymède a été photographié par les sondes Voyager, Galileo et plus récemment, par New Horizons.
Distance à Jupiter1 070 000 km
Période de révolution7.15 jours terrestres
Diamètre5268,2 km
Masse (Terre=1)0.0247757
Densité (eau =1)1.936
CompositionGlace d'eau, roches et un peu de métaux
Albédo0.43
Température de surface-117 °C
Surface:
La surface de Ganymède comprend des terrains d'âges différents (image 2): une partie qui est assez récente et rappelle les craquelures d'Europe et une partie plus sombre et plus ancienne (plusieurs milliards d'années) où on peut observer un plus grand nombre de cratères d'impact. Ces parties sombres présentent également des fractures parallèles à la frontière entre les deux types de terrains. La partie récente est plus lisse, mais à plus petite échelle, on remarque qu'elle est également fracturée (image 3). Ces fractures sont d'origine tectonique.

Les plus grands cratères se présentent sous forme de taches brillantes en forme d'étoile (image 1). Il s'agit de glace d'eau remontée en surface suite aux impacts.
Structure interne et composition:
D'après les mesures du champ de gravité de Ganymède effectuées lors des survols de la sonde Galileo, ce satellite est le corps le plus différencié du système solaire. Les mesures de Galileo ont aussi mis en évidence l'existence d'un champ magnétique propre au satellite.

Bien que Ganymède soit presque de la même taille que Mercure, sa masse est d'environ la moitié de celle de la première planète du système solaire. L'explication tient en la composition de Ganymède. Ce satellite comprend environ une moitié de roches et une moitié de glaces et aussi un peu de métaux. Ces matériaux s'organisent en une structure suffisamment différenciée pour que les glaces forment une croûte externe d'environ 800 km d'épaisseur, suivie d'un manteau de silicates et enfin d'un noyau qui pourrait avoir un rayon égal à la moitié de celui du satellite. La présence d'un océan interne liquide n'est pas à exclure.

On ne sait toujours pas avec certitude quelle est l'origine du champ magnétique intrinsèque de Ganymède. D'une part, le taux de refroidissement actuel du noyau ne permettrait pas à un mouvement de convection (et donc à un effet dynamo) de se mettre en place. D'autre part, l'existence d'un champ rémanent provenant du manteau de silicates nécessite une magnétisation antérieure par un champ dû au noyau, à condition que le taux de refroidissement de ce dernier ait été suffisant dans le passé.


Figures 1 à 3 (crédit: JPL/NASA)
1) image de New Horizons
2) Les different terrains de Ganymède
3) détails des terrains jeunes


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