L'ESA établit des programmes scientifiques à long terme pour l'exploration spatiale. Le programme des missions qui auront lieu entre 2015 et 2025 est appelé "Cosmic Vision". Un des objectifs de l'ESA pour les années à venir est l'exploration des planètes et des lunes du système solaire, pour déterminer leurs conditions de formation et leur habitabilité.

Parmi les missions qui ont été sélectionnées par l’ESA on trouve :

• Jupiter ICy moons Explorer System (JUICE, previously called LAPLACE):
  Cette mission est la mission L1 de l’ESA qui explorera le système de Jupiter (lancement en 2022). La sonde spatiale se mettra en orbite autour de Ganymède et effectuera des vols rapprochés de Europe et Callisto. L'Observatoire Royal de Belgique est impliqué dans ce projet dont les objectifs sont les suivants:
  
  
  • Quelles étaient les conditions de formation du système jovien?:
    L'observation des satellites de Jupiter devrait apporter quelques éclaircissements. En effet les petits satellites irréguliers sont les derniers témoins de l'époque de formation du système. Les cratères d'impacts sur les satellites galiléens et les éventuels indices sur leur scénario de formation devraient également contribuer à une meilleure compréhension de la formation du système jovien.
    
    
  • Comment fonctionne le système jovien?:
    Le système jovien est composé d'objets variés qui sont liés par l'attraction gravitationnelle, par exemple les trois premiers satellites galiléens sont liés par la résonance laplacienne. Mais ces objets interagissent également avec le champ magnétique de Jupiter. La mission Laplace devrait analyser quantitativement ces interactions, en ce concentrant plus particulièrement sur leurs conséquences sur l'habitabilité d'Europe.
    
    
  • Ganymède est-il habitable?:
    La sonde spatiale sera placée en orbite polaire autour de Ganymède pour l'étudier en détail, et il est également possible qu'un lander soit envoyé sur la surface en collaboration avec les scientifiques Russes. La sonde vérifiera si les conditions d'habitabilité sont satisfaites (présence d'eau liquide dans un océan interne, possibilité d'un contact direct de cet océan avec un plancher rocheux, les caractéristiques chimiques et dynamiques de la surface et de l'intérieur, les échanges entre la surface et l'océan et la présence de signatures biologiques). Les vols rapprochés de la lune Europe permettront aussi d'étudier la question de l'habitabilité de cette lune. L’ensemble des recherches auront ainsi un point de vue plus large sur l'origine et l'évolution du système jovien.

L’Observatoire est impliqué dans cette mission sur plusieurs instruments :

1. Gravity and Geophysics of Jupiter and the Galilean Moons (3GM)
   Co-I: Tim Van Hoolst; Team Member: Veronique Dehant
   PI from Italy (Luciano Iess)
2. Galilean moons Laser Altimeter (GALA)
   Co-I: Marie Yseboodt
   PI from Germany (Hauke Hussmann)
3. JUICE Magnetometer (J-MAG)
   Co-I: Tim Van Hoolst
   PI from the UK (Michele Dougherty)
4. Planetary Radio Interferometry and Doppler Experiment (PRIDE)
   Co-I: Pascal Rosenblatt
   PI from the Netherlands (Leonid Gurvits)
   
5. Moons and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS)
   Co-I: Özgur Karatekin
   PI from France (Yves Langevin)

• Titan Explorer with Orbiter:
  Cette mission aurait pour objectifs la cartographie radar de Titan à haute résolution et l'étude de sa chimie pré biotique. Départ prévu pour 2025.
• Enceladus Explorer:
  Cette mission aurait pour objectif l'étude du cryovolcanisme du pôle sud d'Encelade. Départ prévu pour 2020.
• Europa Astrobiology Lander:
  Cette mission serait dédiée à l'étude de la géologie d'Europe et de son habitabilité. Départ prévu pour 2035.
• Europa Geophysical Explorer:
  Cette mission serait dédiée à l'étude de l'océan interne d'Europe et à la recherche de sites d'atterrissage pour de prochaines missions. Départ prévu pour 2015.
  
• Neptune/Triton Orbiter:
  Départ prévu pour 2035.